Militant polonais, émigre en Suisse en 1890 et fonde le SPDiL (Parti Socialiste de Pologne et de Lithuanie) avec R. Luxemburg, dont il sera le compagnon jusqu'en 1907.

Revenu en Pologne, il est condamné à huit ans de travaux forcés.

Evadé de prison, il s'installe à Berlin en 1910 et sera après 1914 le principal organisateur de la ligue Spartakus.

Arrêté alors qu'il enquête sur l'assasinat de R. Luxemburg, il est assasiné en prison.