Lycéen en 1917, commissaire durant la guerre civile, rejoint le P.C.U.S. en 1920.

Apparatchik lié à Staline durant les années 1920 et 30, entre au Comité Central en 1939, fait partie de l'Etat-major de Staline en 1942.

Il entre au Bureau Politique à la fin de la guerre et est président du gouvernement à la mort de Staline.

Mais il s'oppose à Khroutchev rapidement et démissionne en 1955. En 1957, il est exclu du C.C. et poltiquement éliminé.