Folosind cercetările antropologului şi etnografului nord-american L.H. Morgan şi alte rezultate ale ştiinţei din epoca sa, Engels arată cum acestea furnizează un material istoric inedit ce confirmă concepţia materialistă a istoriei elaborată de Marx. 

În capitolele următoare, Engels analizează procesul destrămării comunei primitive (urmărind acest proces la greci, la romani şi Ia germani), demonstrează că proprietatea privată, clasele şi statul sînt fenomene social-istorice şi arată cauzele economice care le-au dat naştere. El explică modul cum dezvoltarea forţelor de producţie, creşterea productivităţii muncii, apariţia plusprodusului şi adîncirea diviziunii sociale a muncii au dus la apariţia proprietăţii private, la formarea claselor sociale. Dezvăluind originea şi esenţa de clasă a statului, subliniază că statul a apărut pe baza proprietăţii private asupra mijloacelor de producţie, că el este instrumentul clasei dominante din punct de vedere economic, care, cu ajutorul lui, devine dominantă şi din punct de vedere politic.