La Nueva Política Económica entró en vigor en marzo de 1921. Coincidió con dos acontecimientos: la firma del Acuerdo Comercial anglo-ruso y el aplastamiento del motín de Kronstadt.[65] Estos dos eventos no solamente están vinculados cronológicamente con la Nueva Política Económica; también tienen un vínculo interno y estructural con ella. El primer evento, la firma del Acuerdo Comercial anglo-ruso,[66] muestra muy bien por qué no recurrimos a la Nueva Política Económica en 1920, luego de la victoria sobre Kolchak y Denikin. Luego de la victoria sobre Kolchak y Denikin, la potencia europea más destacada, Gran Bretaña, comenzó a negociar con nosotros, pero durante más de un año prolongó las negociaciones todo lo que pudo. Durante este periodo, la segunda potencia capitalista de Europa, Francia, movilizó a Polonia y Wrangel contra nosotros.[67] Hacia finales del verano de 1920 Wrangel fue oficialmente reconocido por Francia como representante del gobierno ruso. Gran Bretaña negociaba con nosotros sin siquiera levantar su dedo meñique para objetar la política francesa. El capital británico pospuso la firma del acuerdo comercial provisional durante mucho tiempo, a la espera de que fuéramos derrotados por los polacos y Wrangel, con el fin de poder lavarse las manos inocentemente de todo entendimiento con nosotros. Dado que la Nueva Política Económica se apoya en parte en un entendimiento con el capital mundial, está claro que ésta estaba completamente suspendida en el aire en tanto el acuerdo anglo-ruso no se hubiera firmado. Todos los contratos están en la etapa de las discusiones preliminares. La hambruna de este año despertó nuevas esperanzas en la burguesía mundial, e incluso aquel sector del capital mundial que había renunciado a la esperanza de nuestra derrota, espera antes de firmar acuerdos hasta que la presión de la necesidad sea lo suficientemente fuerte, como para llegar a un compromiso con nosotros en condiciones más favorables para él.
¿Y cuál es la relación de los eventos de Kronstadt con la Nueva Política Económica? Los eventos de Kronstadt no fueron más que el eco de un profundo proceso de fermentación en el seno de las masas campesinas. Fueron el eco de levantamientos campesinos en Ucrania y en Tambov.[68] ¿Pero qué significaban estas revueltas campesinas? Demostraron que la guerra imperialista y la guerra civil habían debilitado considerablemente la economía rural. Mostraron que la crisis económica rusa tenía su origen no sólo en la dislocación de su industria, sino también en la desintegración de su agricultura. Mostraron la necesidad de un cambio rápido y fundamental en nuestra política: había que efectuar un cambio muy radical y enérgico porque las perspectivas de llegar a un acuerdo con el capital extranjero eran inciertas, y el plazo de las negociaciones con el capital extranjero se dilataba indefinidamente. La crisis agrícola y la lentitud de las negociaciones con el capital extranjero han forzado al gobierno soviético a modificar el plan de reconstrucción que tenía en mente en la primavera de 1920 después de la derrota de Yudenich, Kolchak y Denikin. ¿En qué consistía este plan?
Éste se apoyaba en la esperanza de reforzar las relaciones económicas con los capitalistas extranjeros, que nos iban a ayudar a obtener gran cantidad de medios de producción. Con el fin de explotar esto y de acortar el periodo de trabajo preparatorio necesario para utilizarlos, era necesario usar la fuerza bruta de las masas campesinas en organizaciones de ejércitos de trabajo. La reconstrucción debía comenzar con un ataque frontal. Obviamente, esto no era el comunismo, ya que estábamos dispuestos a arrendar grandes sectores de la industria al capital extranjero. Las protestas de la prensa capitalista y de sus lacayos mencheviques, quienes denunciaban que esto era trabajo forzoso, no hacían más que mostrar en qué medida la burguesía temía el rápido ritmo de la construcción económica en Rusia. Dado que esta construcción económica tenía en cuenta los intereses de los obreros y los campesinos, los ejércitos de trabajo no tenían nada de comunistas. Eran medidas necesarias, que serán necesarias cada vez que el gobierno obrero-campesino tenga que lograr una reconstrucción a un ritmo muy rápido. El plan naufragó, para empezar, porque los ejércitos de trabajo, incluso antes de que fueran organizados, tuvieron que ser militarmente organizados y equipados para luchar contra los polacos y contra Wrangel. También se trabó porque las entregas de medios de producción provenientes del extranjero eran muy lentas. Un ataque económico frontal resultó ser imposible en ese momento. A comienzos de 1921 era evidente que la reconstrucción económica tendría lugar sólo muy lentamente. El capital mundial, que fue incapaz de derrotarnos, demostró también ser incapaz de llegar a un acuerdo rápido con nosotros. Todos estos factores dictaron la necesidad de efectuar una retirada, en lo que se refiere al sueño del gobierno soviético en 1920 de efectuar una rápida reconstrucción de la gran industria estatizada gracias a los medios de producción traídos desde el extranjero y recurriendo a la fuerza de la mano de obra campesina concentrada. La esencia de la Nueva Política Económica consiste, por lo tanto, en que el gobierno soviético movilizará, en primer lugar, las fuerzas económicas que le permitirán emprender la construcción económica comunista en el futuro.
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[65] Los marineros de la base de marina de Kronstadt se rebelaron contra el poder soviético en marzo de 1921, y fueron reprimidos duramente.
[66] Los gobiernos soviético y británico firmaron un acuerdo comercial el 21 de marzo de 1921. Este estipulaba condiciones que iban más allá de las necesarias relaciones económicas entre los dos estados, con clásulas que prohibían a ambos gobiernos hacer propaganda o actividades hostiles en los territorios de la otra parte, el Imperio Británico y los países independientes que habían sido parte del Imperio Ruso.
[67] Sacando partido de la guerra civil rusa, los polacos penetraron en Ucrania en la primavera de 1920, pero sus líneas de abastecimiento se vieron sobrepasadas, y el ejército ruso contraatacó, invadiendo Polonia. Luego de la derrota rusa en la batalla del Vístula, se firmó un tratado de paz en Riga en 1921. Coincidiendo con la captura polaca de Kiev, el ejército de Guardias Blancos del barón Piotr Wrangel (1878-1928) avanzó desde el sur.
[68] Aparte de los nacionalistas, el sur de Ucrania estuvo controlado por los ejércitos anarquistas de Néstor Majno durante gran parte de 1919-1920, y hubo una gran revuelta campesina contra el gobierno soviético en Tambov en junio de 1920.