La haute conjoncture économique en Allemagne et la classe ouvrière allemande

Jenö Varga

On constate actuellement en Allemagne une haute conjoncture économique ; c'est la première fois que le phénomène est observé en Europe dans un pays à devise stabilisée.

Le fait est d'une grande importance et nous met en devoir de considérer toute une série de problèmes. Comment, en effet, ce relèvement de la situation générale a-t-il pu se produire précisément dans l'Allemagne vaincue, et malgré le fardeau des réparations ? De cet indice faut-il conclure que la stabilisation relative s'est achevée et que nous assistons au début d'une nouvelle période d'ascension pour le capitalisme allemand ? Quel a été, quel est le rôle de la rationalisation dans cette conjoncture ? Quel est le rapport de la conjoncture allemande avec la conjoncture mondiale ? Quels seront les effets de la situation sur le mouvement ouvrier en Allemagne ?

Un article ne suffirait pas pour répondre d'une façon détaillée à toutes ces questions. Nous ne pouvons analyser ici que les faits les plus importants.

Caractère économique de la haute conjoncture allemande

Si nous cherchons à nous rendre compte de ce qui caractérise la situation générale de l'économie allemande, nous noterons, comme les plus remarquables, les particularités suivantes :

1° Aucune relation entre cette conjoncture et le développement de celle des autres pays capitalistes ; c'est d'ailleurs un fait, commun à tous les capitalismes de l'après-guerre¹ ;

2° Exceptionnelle brièveté des phases successives. Depuis le début de la période de stabilisation, nous pouvons distinguer :

La crise due à la stabilisation : de l'automne de 1923 à l'été de 1924 ; une conjoncture satisfaisante : de l'automne 1924 à l'automne 1925 ; la crise de la rationalisation : de l'hiver 1925-1926 à l'automne 1926 ; une amélioration depuis cet automne 1926 jusqu'à l'hiver de 1927 ; une conjoncture satisfaisante depuis le printemps de l'année courante.

On se demandera comment expliquer la brièveté de ces phases. La première explication que l'on puisse donner est que, malgré le relèvement constant du capitalisme allemand en ces dernières années, la masse disponible du capital de roulement est insuffisante pour assurer une plus grande durée aux conjonctures favorables.

L'insuffisance du ravitaillement en capitaux se manifeste en ce que les crises ne sont plus de celles que l'on considère comme« normales », et qu'elles sont tout autres.

Il y a crise « normale » lorsque la production des objets de consommation est supérieure à la capacité d'absorption de la société et que des antagonismes se créent, l'appareil de la production ne trouvant plus de débouchés suffisants ; il y a donc surproduction d'objets de consommation, ce qui détermine fatalement une surproduction des moyens de production (Marx, division I), ces derniers ayant en définitive pour objet de subvenir à la consommation. Quand les débouchés sont insuffisants, les moyens de production deviennent superflus.

Mais il peut arriver des crises dues à une disproportion d'un autre genre : c'est lorsque, durant une certaine période, sur la masse produite (v + m), on donne trop à la production des moyens de production (Marx, loco citato), et pas assez à la production des objets de consommation (Marx, division II) ; lorsque, en d'autres termes, on essaie de prélever sur la masse fournie par le travail (c + v + m) trop de moyens de production et trop peu d'objets de consommation. Le fait a lieu quand les capitalistes qui répartissent la production ont surestimé la capacité d'accumulation du pays. Pareille disproportion mène à une crise, parce que l'on n'a plus assez de capitaux pour terminer les constructions de fabriques et d'outillages déjà entreprises. Ainsi, une grave insuffisance du crédit manifeste une insuffisance du capital réel, insuffisance provenant d'une utilisation disproportionnée des moyens réellement disponibles ; il s'ensuit un besoin accentué de crédits, car tout capitaliste (et nous entendons par là les sociétés anonymes, aussi bien que les individus, dont les intérêts particuliers s'opposent aux intérêts généraux du capitalisme dans chaque pays), tout individu a le souci de terminer les travaux entrepris : un outillage inachevé ne représente en effet pour lui que de lourdes pertes².

Bien entendu, plus un pays est pauvre, plus il est dépourvu de capitaux de roulement, et plus une disproportion de cet ordre doit l'amener vite à une crise. Pour nous, la courte durée des phases susmentionnées dans l'Allemagne d'après-guerre s'explique ainsi.

La rationalisation exigeait une large transformation de l'appareil producteur, c'est-à-dire d'abord son application à produire des moyens de production en quantité notable (Marx, division II), surtout ce que Marx appelle capital constant³. Or, la quantité des capitaux disponibles en Allemagne n'était pas assez considérable pour permettre de viser surtout à élaborer des moyens de production, notamment sous la forme d'un capital constant⁴. De là la nécessité d'importer des capitaux lors d'une amélioration quelconque de la conjoncture ; de là la passivité de la balance du commerce extérieur ; phénomènes qui sont tous deux d'une égale portée pour l'Allemagne, celle-ci ne tirant pas de sensibles revenus de l'étranger par son exportation. Nous constatons donc, parallèlement à l'amélioration de la conjoncture, une rapide accentuation de la passivité du commerce extérieur, qui s'exprima en juin par l'énorme somme de 450 millions de marks.

Ce parallélisme de faits sera évident si nous présentons les chiffres du commerce extérieur groupés suivant les phases de la conjoncture que nous avons énumérées ci-dessus.

Commerce extérieur (chiffre d’affaires net en millions de marks au cours actuel)

Le commerce extérieur dans les périodes de conjoncture favorable devient passif d'une façon très sensible parce que les capitaux disponibles dans le pays ne suffisent pas à assurer le développement de l'appareil de production. Il y faut l'appoint de capitaux importés⁵. Les emprunts officiellement déclarés de capitaux étrangers ont atteint les chiffres suivants :

En millions de marks ⁶

La tentative qui fut faite en 1927 d'empêcher l'afflux des capitaux étrangers menaçait, dès le mois de mai, de provoquer une grave crise. Les réserves de devises de la Reichsbank s'étaient réduites à 1 milliard de marks et allaient à l'épuisement. La Reichsbank fut forcée d'exporter de l'or pour maintenir la parité. Une autre tentative périlleuse, qui était de détourner les capitaux des affaires de Bourse et de les investir dans l'industrie, provoqua une crise en Bourse sans pour cela combler la disette de capitaux ressentie par l'industrie. Il n'y avait d'autre remède que de rouvrir un libre accès aux importations de capitaux. Alors qu'en avril, pour la première fois durant la période de stabilisation, l'Allemagne n'avait pas fait un seul emprunt à l'étranger, elle dut, en juin, emprunter au dehors 116 millions et, en juillet, jusqu'à 383 millions, — le chiffre le plus élevé de ses appels au capital étranger, à l'exception de l'emprunt Dawes.

Ce caractère économique de la haute conjoncture actuelle nous montre en même temps qu'il faut l'envisager comme une situation exclusivement intérieure. Et, en effet, les chiffres d'affaires, que nous avons groupés ci-dessus d'après les phases successives prouvent qu'au cours du 1^er semestre 1927 l'exportation n'a pas augmenté. La situation de l'Allemagne comme exportatrice sur le marché mondial ne s'est pas améliorée du fait de la conjoncture favorable de l'intérieur. Il serait donc bien prématuré de conclure de ce fait à l'achèvement de la période de stabilisation relative: Pour un pays industriel à régime capitaliste hautement évolué, tel que l'Allemagne, l'importation des capitaux ne peut durer bien longtemps ni maintenir d'une façon prolongée la situation actuelle. Le capitalisme allemand doit, par un excédent des exportations, se créer des ressources pour le paiement des intérêts des emprunts et des réparations. Il doit donc fortement augmenter l'exportation des produits industriels fabriqués et manufacturés (celle des matières premières, à l'exception du charbon et de la potasse, étant impossible). Ce n'est que plus tard que l'on verra si le capitalisme allemand réussit à trouver sur le marché mondial des débouchés pour les marchandises produites par un appareil industriel amélioré et élargi grâce à la rationalisation.

Il est indispensable de souligner ici que l'abaissement considérable des prix de revient obtenu par la rationalisation ne saurait garantir un renforcement de l'exportation ; si les prix ont leur importance, il faut considérer aussi comme un facteur décisif la possibilité d'accorder des crédits à long terme et d'exporter des capitaux, ce dont le capitalisme allemand n'est actuellement capable que dans une mesure insignifiante. Il ne peut exporter que le capital étranger qu'il a emprunté. Il y a pour lui une possibilité d'importer du capital par emprunts à intérêts et de l'exporter comme capital industriel rapportant des bénéfices. La différence entre la somme des intérêts à payer et des bénéfices encaissés reste entre les mains de la bourgeoisie allemande.

En résumé, la haute conjoncture actuelle marque, il est vrai, un nouveau progrès dans le redressement continu du capitalisme allemand depuis la stabilisation mais elle ne durera guère⁷ et le phénomène ne signifie nullement que la stabilisation relative soit achevée. Ce sont les destinées ultérieures du capitalisme mondial et les solutions que l'on donnera au problème des réparations qui décideront du sort du capitalisme allemand.

La situation générale de l'économie allemande et le prolétariat

Quels ont été les effets de cette haute conjoncture actuelle sur le niveau de vie du prolétariat allemand ? Il est hors de doute que la masse totale des salaires, pour toute la classe ouvrière, s'est fortement accrue, qu'il n'y a plus de réduction du chiffre d'heures de travail hebdomadaire, que plus d'un million de chômeurs ont trouvé du travail et que les heures supplémentaires sont actuellement très fréquentes.

Mais ce sont des résultats qu'il ne faut pas surestimer. Bien que, dans certaines branches industrielles, on se plaigne d'une certaine insuffisance de la main-d’œuvre qualifiée, le chômage est encore à un niveau bien supérieur à celui que l'on jugeait normal avant la guerre. A la fin de juillet, alors que la conjoncture très favorable dont nous parlons coïncidait avec les travaux saisonniers (industries du bâtiment, récoltes), on comptait encore 453.000 chômeurs subventionnés. Ajoutez à cela ceux qui vivent des subsides prélevés sur un fonds spécialement constitué en raison de la crise et ceux à qui l'on a refusé toute subvention (environ 10 %, d'après les chiffres officiels) : cela fait au total quelque chose comme trois quarts de million de personnes.

Le relèvement du revenu général de la classe ouvrière se traduit par une plus grande consommation de marchandises à bon marché (textile et chaussures), ainsi que de produits de ravitaillement qui ne sont pas absolument indispensables. Dans le rapport d'un agent de l'Office des réparations, nous trouvons les chiffres suivants concernant cinq objets de consommation :

Les chiffres du deuxième trimestre de 1927 seront probablement encore plus élevés.

Mais, d'autre part, les salaires, comme rétribution réelle de l'heure de travail, en cette période favorable, n'ont pas augmenté. C'est un des faits les plus marquants dont doive tenir compte le prolétariat allemand.

Pour que l'on ne nous soupçonne pas d'exagérer en communistes et d'assombrir le tableau, nous allons citer des chiffres empruntés au Vorwârts.

Les salaires des ouvriers ordinaires ont été et sont, par heure de travail (en pfennigs), les suivants :

En outre, il convient de noter que, d'après les données officielles, le minimum du coût de la vie s'est élevé, depuis janvier, de plus de 2 %. Le Vorwärts déclare même que « le relèvement des salaires, comparativement avec le niveau réel qu'ils avaient atteint au début de 1926, est infime et ne constitue pas en moyenne plus de 2 à 3 %. »

Les tarifs hebdomadaires — d'après le même Vorwärts — pour les ouvriers qualifiés se sont élevés, par comparaison avec 1913, de 39,2 % ; pour les ouvriers non qualifiés de 56 %. Si l'on rapproche ces chiffres de l'indice officiel exprimant le coût minimum de la vie, qui s'est élevé, depuis 1913, de 47,7 %, on constate que l'ouvrier qualifié (et sans tenir compte ici du travail aux pièces) doit régulièrement faire des heures supplémentaires pour gagner le salaire d'un travail normal en 1913.

Si l'on considère encore que l'intensité du travail, par suite de la rationalisation, s'est considérablement accrue, on doit conclure que l'exploitation de la classe ouvrière s'est renforcée.

Ce résultat négatif de la conjoncture économique la plus favorable dans son ensemble doit avoir une signification décisive pour le prolétariat allemand. Son mouvement syndical, entravé par le système de conciliation des tribunaux d'arbitrage et des cahiers des charges, n'a rien pu faire sous la direction des réformistes pour utiliser la situation en obtenant une augmentation des salaires réels et une moindre exploitation du prolétariat. Ce fait réduit à néant l’œuvre des syndicats réformistes.

Sans aucun doute, lorsque la conjoncture deviendra moins satisfaisante — ce qui, à notre avis, se produira avant la fin de cette année — la possibilité d'obtenir des salaires plus élevées sera encore réduite. Les capitalistes profiteront même de la situation pour abaisser les salaires.

Aucune situation générale, si favorable soit-elle, ne peut contribuer à améliorer la situation de la classe ouvrière tant que les syndicats seront sous la coupe des réformistes. La nécessité d'une très active intervention des communistes dans les syndicats — pour défendre les intérêts immédiats du prolétariat allemand — s'impose donc ici particulièrement.

E. Varga

Notes