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Fondé en 1936 par un groupe de jeunes militants formé en Grande-Bretagne, le LSSP n'était à l'origine pas un parti trotskyste, mais visait à regrouper l'ensemble des militants ouvriers du pays. Son manifeste de 1936 se prononçait pour la nationalisation des moyens de production, l'indépendance du pays alors sous domination britannique, le refus du chauvinisme cinghalais vis à vis de la minorité tamoul. Dès l'année de sa fondation, il a deux députés et dispose d'une réelle implantation syndicale. En mai 1937, il annonçait déjà que sa presse était diffusée à 20 000 exemplaires.
Lors de la II° guerre mondiale, la crise éclate entre staliniens et trotskystes. Les premiers veulent subordonner l'activité du parti au soutien aux alliés - en clair abandonner toute activité menant à l'indépendance. Ils sont expulsés du Parti qui devient alors ouvertement trotskyste et membre de la IV° Internationale. Sa direction mène alors une agitation énergique contre la guerre, ce qui vaut à nombre de dirigeants du parti - dont ses députés - d'être arrêtés et condamnés à s'exiler.
Au sortir de la guerre, les trotskystes sont en position de force. Les élections de 1947 - après l'indépendance - les consacrent comme principale force d'opposition de l'ile - désormais gouvernée par le parti bourgeois UNP.
Mais en 1951, le Sri Lanka Freedom Party se forme. C'est un parti bourgeois issu de l'UNP qui se prononce pour diverses mesures visant à assurer l'indépendance nationale du pays (nationalisations...), mais aussi pour la prédominance des cynghalais sur les tamouls - par exemple en matière linguistique. Lors des élections de 1956, la LSSP décide de collaborer avec ce parti contre l'UNP - par exemple sous forme d'accords de non-compétition électorale. Et lorsque le SFLP accède au pouvoir pour la première fois, la LSSP se prononce pour une "coopération responsable".
En 1964, la LSSP franchira le pas décisif en entrant directement au gouvernement, au nom de la nécessité d'éviter le retour au pouvoir de l'UNP. La LSSP avait cessé d'être un parti trotskyste. Elle sera alors expulsée du Secrétariat International de la IV° Internationale de P. Frank et E. Mandel.
La LSSP va poursuivre son existence jusqu'à nos jours. Mais son orientation sera de plus en plus orientée à droite - notamment en ce qui concerne la question tamoule.
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