本书以解放初期的上海为背景，形象地描绘了改造民族资产阶级这一重大历史过程。作品成功地塑造了一组民族资产阶级人物形象，其中尤以全书的中心人物徐义德刻画得最为出色。
　　周而复这部庞大的四部曲小说，从构思执笔到完稿经历了27个春秋，庞大的结构、众多的人物，显示了那一代作家的雄心。