O que queremos dizer quando afirmamos que o povo Negro foi forjado como nação oprimida? O que constitui uma nação, em distinção de um “grupo racial”?
As nações modernas surgem e desenvolvem-se na época capitalista. Porquê? Porque, à medida que as forças produtivas da sociedade evoluem até à fase do artesanato e da manufatura inicial — no seio, primeiramente, da sociedade feudal governada por uma confederação da nobreza fundiária — começam a crescer centros de comércio nas vilas e cidades, que ligam os diversos domínios feudais. Os mercadores, a primeira geração de capitalistas, iniciam a prática de emprestar dinheiro aos senhores feudais e passam a investir cada vez mais os seus lucros na manufatura. Derrubam as antigas corporações de mestres e artesãos e integram-nos nas manufaturas como a forma mais primitiva de trabalhadores assalariados.
Com o tempo, o crescimento desta classe capitalista impulsiona-a para um conflito cada vez mais agudo com o sistema senhorial dos senhores feudais. Os capitalistas necessitam e exigem um mercado cada vez mais vasto; mas os senhores feudais restringem esse mercado impondo impostos (direitos aduaneiros) sobre as mercadorias que atravessam os seus domínios. Finalmente, de forma inevitável, a classe capitalista une as suas forças, mobiliza os camponeses e as classes trabalhadoras em geral, e derruba o sistema feudal.
Para consolidar o seu domínio e garantir um mercado alargado, a classe capitalista destrói os antigos domínios e estabelece um aparelho de Estado para governar e administrar o território comum. O território deste moderno Estado capitalista é geralmente delimitado pelas fronteiras naturais — oceanos, grandes lagos, rios e cadeias montanhosas — que fixam os limites do mercado capitalista unificado.
Para que o Estado capitalista moderno se pudesse desenvolver, e para que o comércio e a atividade económica se realizassem no interesse da nova classe capitalista dominante, era necessário que a divisão da sociedade em classes assalariadas e classes empregadoras de trabalho assalariado (trabalhadores e capitalistas) se consolidasse, tanto no campo como nos centros urbanos em expansão; “e os centros urbanos, onde se concentra a classe dos capitalistas industriais, deviam submeter progressivamente o campo à sua dominação”.
Para além disso, para que o povo de um país pudesse constituir um mercado capitalista unificado, teria de formar uma comunidade estável, falar uma língua comum e partilhar uma cultura comum. Estas características, tomadas em conjunto, estabelecem as bases da modernidade nacional (capitalista) para a população de um determinado território. A forma mais antiga do Estado capitalista, que se desenvolveu na Europa Ocidental, foi, por conseguinte, o Estado-nação único.
Na Europa de Leste, porém, o desenvolvimento do Estado capitalista ocorreu mais tardiamente, em geral na segunda metade do século XIX, e aí o Estado capitalista formou-se em territórios habitados por mais de um grupo nacional. O padrão geral consistiu em que a nacionalidade que primeiro desenvolveu relações capitalistas no território comum se impôs como nação dominante. A classe capitalista dessa nacionalidade sobrepôs-se às forças feudais e tornou-se dirigente do Estado, não apenas oprimindo a sua própria classe trabalhadora, mas também dominando as nações menos desenvolvidas e impedindo as classes capitalistas dessas nações de participar no controlo do governo ou de se separarem para formar Estados-nação independentes.
Por essa razão, a questão do direito à autodeterminação das nações oprimidas tornou-se um problema candente na Europa de Leste, e particularmente na Rússia czarista (a “prisão dos povos”), onde a nação dominante — a grande-russa — suprimiu mais de 100 outras nacionalidades, muitas das quais já haviam alcançado a etapa capitalista de desenvolvimento.
Na formulação da posição marxista acerca do direito à autodeterminação, Lenine assinalou que os Estados de composição nacional mista (designados como Estados multinacionais, em contraponto com os Estados nacionais — Lenine) são “sempre aqueles cuja constituição interna, por uma razão ou outra, permaneceu anómala ou subdesenvolvida” (Lenine está aqui a citar Karl Kautsky). É desnecessário dizer que Kautsky utiliza o termo “anomalia” exclusivamente no sentido de falta de conformidade com aquilo que melhor se adapta às exigências de um capitalismo em desenvolvimento. (Lenine: The Right of Nations to Self-Determination, vol. 20, p. 397. Todas as citações de Lenine, salvo indicação em contrário, provêm da edição da Collected Works, Progress Publishers, Moscovo).
Esta análise aplica-se ao desenvolvimento da questão nacional nos Estados Unidos, um país que é — e tem sido, mesmo antes da Guerra Civil — um Estado multinacional único. Desde a Guerra Civil, o Estado tem estado sob o controlo absoluto da burguesia (branca), centrada no Norte. Contudo, no desenvolvimento desta sociedade, a escravatura retardou o crescimento do capitalismo e lançou as bases para a manutenção do Sul como uma região atrasada, que apenas agora começa a aproximar-se do nível do restante país no que respeita ao desenvolvimento capitalista tanto da indústria como da agricultura (voltaremos a este ponto adiante).
A “anomalia” da escravatura significou também, como implica o outro lado da análise de Lenine, que a questão nacional nos Estados Unidos é igualmente “anómala” e de uma enorme complexidade no seu desenvolvimento.
A questão nacional constitui um problema tão crucial nos Estados Unidos como o foi na Rússia czarista. Em ambos os casos, as classes dominantes combinaram a exploração implacável das massas trabalhadoras com a opressão bárbara das nacionalidades minoritárias. No primeiro volume de The Civil War in the U.S.S.R., Estaline (e outros) descrevem como “o czarismo consolidou o seu domínio sobre as nacionalidades oprimidas incitando uma nação contra outra, impedindo assim que se unissem e formassem uma frente comum das nações oprimidas contra a autocracia russa”. Esta obra regista:
A vingança implacável e sangrenta infligida à população nativa (das áreas de minorias nacionais) em resposta à mais pequena tentativa de protesto. Aldeias inteiras eram incendiadas porque o corpo de um russo fora encontrado nas imediações. (Capítulo I, “Às vésperas da revolução burguês-democrática”).
A longa história de linchamentos, espancamentos, torturas, violações e represálias infligidas ao povo Negro, mesmo após os amargos anos de escravatura; o genocídio contra os povos nativo-americanos com vista ao roubo das suas terras; a apropriação armada de territórios mexicanos e a brutal repressão do povo mexicano, do povo porto-riquenho e de outros povos latino-americanos dentro dos Estados Unidos; a hedionda história do trabalho forçado em campos prisionais (chain gangs) e a negação terrorista de direitos democráticos aos asiático-americanos e às primeiras gerações de sucessivos grupos de imigrantes europeus — toda esta história sangrenta constitui um registo plenamente equiparável a vários séculos de barbárie czarista. E, tal como a autocracia russa, a classe dominante dos EUA utilizou sistematicamente a política de dividir para reinar, numa tentativa desesperada de impedir que as nacionalidades oprimidas, e os povos oprimidos e explorados em geral, formassem uma frente unida.
Devido a estas semelhanças — e porque a observação incide diretamente sobre a questão nacional nos EUA — os escritos de Lenine e Estaline apontam o caminho para uma compreensão correta da questão nacional naquele país. Porém, existem diferenças importantes entre a Rússia czarista e os EUA, e estas influenciam de forma significativa o desenvolvimento da questão nacional.
O próprio Lenine insistiu em que a questão nacional, em especial, deve “ser examinada dentro de limites históricos definidos e, se se refere a um determinado país, (…) deve ter em conta as características específicas que o distinguem de outros países na mesma época histórica” (Lenine, ibid., vol. 20, pp. 400-401). E Estaline advertiu que “se há algum domínio em que o método dialético é indispensável, é precisamente neste, o da questão nacional” (Estaline, O Marxismo e a Questão Nacional, vol. 2, p. 325). Por estas razões, é o método de Lenine e Estaline na análise da questão nacional que devemos aplicar à nossa própria situação.
No seu panfleto O Capitalismo na Agricultura nos EUA, Lenine descreve as condições das massas Negras que, naquela época (1915), constituíam uma nação esmagadoramente camponesa, concentrada na zona de plantações conhecida como Cintura Negra (Black Belt). Lenine qualifica de “o oposto da verdade” a afirmação de um certo Sr. Himner, sociólogo burguês, segundo a qual os EUA “nunca conheceram o feudalismo e estão livres dos seus resquícios económicos” (cf. Lenine, vol. 22, p. 24). Lenine sublinha que as condições miseráveis do povo negro nos EUA provinham do “sistema de corveia tipicamente russo, ‘puramente russo’, conhecido (nos EUA) como share-cropping” (ibid., p. 25). Com efeito, o share-cropping, um resquício feudal comum, existia então nos EUA (e subsiste ainda hoje em alguns casos isolados) sob condições de dominação capitalista, tal como a escravatura existira nos EUA — e como subsistiam sobrevivências semifeudais na Rússia daquela época (1915).
Lenine observa que, em 1900, existiam nos EUA 1,5 milhões de sharecroppers (rendeiros), a esmagadora maioria localizada no sul. Desses, um milhão — ou seja, dois terços — eram Negros. E, nesse momento, sublinha Lenine, o número de sharecroppers estava a aumentar! Em 1910, quase um em cada quatro agricultores era arrendatário; em 1880, o número não ultrapassava um em cada cinco. Durante todo este período, a maioria dos sharecroppers era Negra. “O agricultor branco típico na América é proprietário; o agricultor negro típico é rendeiro”, observa Lenine, concluindo: “Assim se verifica uma impressionante semelhança no estatuto económico dos Negros na América e dos camponeses no coração da Rússia agrícola” (Lenine, ibid., p. 25). Tudo isto se verificava em 1915, no início da Primeira Guerra Mundial.
Com a Primeira Guerra Mundial, contudo, iniciou-se uma grande transformação da nação Negra. A guerra interrompeu o fluxo de imigrantes provenientes dos países europeus beligerantes — reduzindo a um fio ténue a torrente de imigração que, entre a Guerra Civil nos EUA e a Primeira Guerra Mundial, somara 15 milhões de pessoas. Isto ocorreu ao mesmo tempo que as indústrias estimuladas pela guerra, concentradas no Norte, recuperavam da depressão que precedera o conflito (e que fora aliviada temporariamente mesmo antes da entrada oficial dos EUA na guerra, dado que, durante todo esse período, a classe capitalista monopolista norte-americana vendia milhares de milhões de dólares em material bélico aos “aliados”).
Este processo gerou uma forte procura de mão-de-obra adicional. Pela primeira vez, grande número de Negros foram autorizados a integrar-se na força de trabalho industrial concentrada no Norte. A migração do povo Negro para fora da região das plantações da Cintura Negra (Black Belt) tornou-se uma tendência significativa e irreversível. Tratava-se, evidentemente, não apenas de um deslocamento do sul para o norte, mas também do mundo rural para o urbano e, mais importante ainda, da condição camponesa para a condição operária.
No início da Segunda Guerra Mundial (1940), 77% da população Negra vivia ainda no sul — incluindo Maryland, Delaware, Texas e Washington, D.C. E, nessa altura, os Negros eram ainda maioritariamente residentes rurais e agricultores. Em 1940, cerca de 22,5% dos agricultores do sul eram Negros, embora isto representasse uma queda de mais de 5% em relação a 1910.
Mas o número absoluto de Negros na região da Cintura Negra (Black Belt), embora fosse o dobro do registado em 1860 (5 milhões contra 2,5 milhões), tinha-se estabilizado desde 1910. Mais significativamente, tinha mesmo diminuído em termos relativos face à população branca da região, desde 1900. Em 1880, a percentagem de Negros na Cintura Negra (Black Belt) atingira o seu máximo, 60%. Em 1920, este número descera para pouco acima de 50% e, em 1940, caíra para menos de metade, 48,7% da população total da Cintura Negra (Black Belt) e das áreas urbanas adjacentes. (Estes dados provêm da obra Negro Liberation, de Harry Heywood).
Considerando este último ponto por outro prisma: em 1900, os Negros constituíam a maioria da população em 286 condados da Cintura Negra (Black Belt) (nos Estados do Alabama, Arkansas, Geórgia, Luisiana, Maryland, Virgínia, Mississípi, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Tennessee e partes do Texas e da Flórida). Em 1950, o número de condados da Cintura Negra (Black Belt) com maioria Negra tinha caído para 158, pouco mais de metade do total de 1900 — e a população Negra total desses condados fora reduzida para metade, de 4 milhões em 1900 para 2 milhões em 1950. (Estes números, naturalmente, não incluem os mais de 3 milhões de Negros da Cintura Negra (Black Belt) residentes em condados onde os brancos constituem a maioria).
As décadas de 1930 e 1940 — os anos da Grande Depressão e da Segunda Guerra Mundial — foram anos de grande ascenso de massas e de vitórias tremendas para os trabalhadores industriais, especialmente no Norte. Através das grandes lutas laborais nos sectores automóvel, siderúrgico, do fabrico de borracha, da estiva e dos transportes, que uniram trabalhadores empregados e desempregados, construiu-se o C.I.O., que contava, já em 1940, com 200.000 trabalhadores Negros nas suas fileiras.
Em resposta a isto, nos anos posteriores à guerra, as grandes corporações começaram a transferir as suas fábricas para o sul, onde o movimento operário, apesar de alguns avanços significativos, não conseguira quebrar a opressão de “Jim Crow” sobre a população Negra — opressão essa que dividia as fileiras do trabalho e mantinha todos os trabalhadores em condições muito mais atrasadas e miseráveis do que no resto do país. Foi também nestes anos do pós-guerra que a mecanização da agricultura se iniciou em larga escala no sul.
Embora a industrialização tenha avançado nos estados do sul, superando largamente os níveis anteriores à guerra em sectores como a eletrónica, o aço e a artificial indústria imperialista de “defesa”, tal desenvolvimento ocorreu sob as condições gerais do imperialismo — um capitalismo em declínio e parasitário. Assim, mesmo nos anos de “expansão” temporária, a industrialização não conseguiu absorver os milhões de Negros expulsos das terras agrícolas. Criou-se, assim, um vasto e permanente “exército de reserva” de desempregados, que exerceu uma pressão acrescida para conter os salários.
Milhões de Negros migraram para o norte a partir dos anos da guerra. Mas, após o conflito, nem sequer a indústria mais avançada do Norte se conseguiu desenvolver de forma suficientemente rápida ou consistente para contrariar a tendência de longo prazo: o crescimento de um exército permanente de desempregados. Desde a guerra, os Negros têm constituído, de forma consistente, o dobro da sua proporção entre os soldados deste exército: a taxa oficial de desemprego Negro raramente desceu muito abaixo do dobro da taxa de desemprego da população branca.
Ainda assim, as pessoas Negras em geral viveram melhor no norte do que no sul, e continuaram a deslocar-se para o norte ao longo dos trinta anos entre 1940 e 1969. Durante este período, a população Negra no Sul, no seu conjunto, diminuiu a uma taxa de um por cento ao ano. Enquanto quase oito em cada dez pessoas Negras residiam no sul em 1940, em 1969 apenas ligeiramente mais de 50% permaneciam nos estados do sul (e em Washington, D.C.).
Ao mesmo tempo, paralelamente à migração do sul para o norte, a população Negra passou gradualmente de rural/agrícola para urbana/operária. Em 1940, existiam três agricultores Negros por cada dez agricultores brancos. Em 1964, havia apenas ligeiramente mais de um agricultor Negro por cada dez agricultores brancos. Em 1969, a população agrícola Negra total era inferior a um milhão, correspondendo apenas a 4,1% da população Negra total. Nesse mesmo ano, uma percentagem mais elevada de brancos (5,3%) vivia em explorações agrícolas. No período de 1960 a 1969, a diminuição anual média da população agrícola foi duas vezes superior para os Negros do que para os brancos (5,4% para os Negros, 2,6% para os brancos). Só nestes dez anos, 1,5 milhões de pessoas Negras abandonaram as explorações agrícolas.
O sul não constitui exceção a este padrão geral. Embora os agricultores Negros ainda se concentrem nesta região, em 1969 havia apenas cerca de 185.000 agricultores do sul classificados como “não brancos”. Menos de metade destes, ou seja, 82.000, eram rendeiros de diferentes tipos, e menos de um terço dos 185.000 eram meeiros. Em contrapartida, em 1940, três em cada quatro explorações agrícolas Negras eram arrendadas. Em 1959, 7,2% das explorações do sul eram exploradas por “não brancos”; em 1964, apenas 5,8%. Os agricultores brancos do sul, que são pouco mais de um milhão, representam cerca de um terço do total de agricultores do país. Mas o número de rendeiros brancos (de todos os tipos) no sul – 171.000 – embora o dobro do número absoluto de rendeiros “não brancos”, é também tão reduzido que se torna praticamente insignificante.
Enquanto o número de explorações agrícolas e a população total nelas envolvida diminui drasticamente – tanto no sul como em outras partes do país, e tanto para Negros como para brancos – a diferenciação de classe entre os que permanecem nas explorações tornou-se mais marcada. Em 1910, apenas um quarto das explorações agrícolas Negras era gerido por proprietários, totais ou parciais; em 1964, mais de metade já o era. Assim, os meeiros foram quase totalmente eliminados e transformados em assalariados, enquanto os proprietários de maior dimensão (parciais e totais) foram os que conseguiram sobreviver.
Mas os meeiros que são expulsos não permanecem, em regra, nas explorações agrícolas como proletariado rural. Em 1960, considerando o país no seu conjunto, 12% de todos os trabalhadores “não brancos” eram trabalhadores agrícolas; em 1969 esta percentagem era apenas um terço da anterior (ou 4% da força de trabalho “não branca”). No caso dos brancos, o declínio não foi tão acentuado: os trabalhadores agrícolas brancos representavam 7,4% da força de trabalho branca total em 1960, e 4,2% em 1969.
Na realidade, embora apenas 4% (900.000) das pessoas Negras vivam em explorações agrícolas, a população Negra rural, especialmente no Sul, continua a ser um pouco mais elevada. Vários milhões de Negros (4,5 milhões no Sul) vivem em pequenas localidades rurais; alguns são ainda trabalhadores agrícolas, outros são ex-agricultores forçados a recorrer à assistência pública. Outra parte deste grupo corresponde aos chamados truck farmers (que vendem os seus produtos diretamente a partir dos seus próprios veículos) ou a agricultores que produzem apenas para o seu consumo; estas pessoas muitas vezes não são incluídas nos censos agrícolas oficiais.
Por outro lado, muitas pessoas Negras que vivem em explorações agrícolas trabalham em indústrias não agrícolas em vez de trabalharem na própria agricultura. Em todo o país, 1,7 milhões de pessoas (brancas e “não brancas”) residentes em explorações agrícolas trabalhavam efetivamente em atividades não agrícolas. E, embora 90% da população Negra não metropolitana viva no sul, mesmo nesta região mais de metade das pessoas Negras (56%) vivem em áreas metropolitanas, e quase tantas residem nos centros urbanos (41%) quanto nas zonas não metropolitanas (44%).
Considerando o país no seu conjunto, o número de pessoas Negras em áreas metropolitanas e em centros urbanos continuou a aumentar nos últimos dez anos. Atualmente, mais de metade da população Negra vive nos centros urbanos; três quartos vivem em áreas metropolitanas. Várias grandes cidades industriais têm já uma maioria de população Negra – Newark com 54%, Gary com 53% e Atlanta com 51%. E várias outras cidades industriais de relevo têm uma população Negra muito significativa: Detroit (44%), Baltimore (46%), Filadélfia (34%), Birmingham (42%), Nova Orleães (45%), St. Louis (41%), Richmond, Virgínia (42%), Cleveland (38%), Chicago (33%) e Houston (26%).